Gebruiksretributie zoetwatervoorziening; verordening komt in strijd met het verbod op détournement de pouvoir

Het oppervlaktewater op Tholen en Sint Philipsland is doorgaans brak en daardoor niet geschikt voor vee drenking en niet of nauwelijks geschikt voor beregening van gewassen. Het water-schap Scheldestromen heeft in 2011 en 2012, als proefproject, de watergangen actief met zoetwater doorgespoeld door middel van inlaten, gemalen en pompen. Deze zoetwatervoorziening is een faciliteit die er voor zorgt dat eigenaren van agrarische gronden kunnen beschikken over zoetwater voor hun bedrijfsvoering. De Zuidelijke Land- en Tuinbouworganisatie, afdeling Tholen (ZLTO) heeft in 2013 onder haar leden en niet-leden een draagvlakpeiling uitgevoerd waaruit naar voren is gekomen dat 79,5% voorstander is van een permanente zoetwatervoorziening. De uitkomst van de draagvlakpeiling was voor de ZLTO aanleiding om het waterschap te verzoeken de zoetwatervoorziening verder uit te werken en daarvoor een heffingssysteem te realiseren. Het waterschap heeft hierop een retributieverordening zoetwatervoorziening vastgesteld.
Aan belanghebbende als eigenaar van 15 ongebouwde agrarische onroerende zaken is een aanslag opgelegd. Voor het daadwerkelijk onttrekken van water aan de zoetwatervoorziening is het verplicht om een vergunning aan te vragen bij het waterschap. Belanghebbende is geen lid van de ZLTO en heeft niet deelgenomen aan de draagvlakpeiling. Belanghebbende heeft geen water onttrokken aan de zoetwatervoorziening.
Het hof stelt voorop dat de verordenende bevoegdheid van het (bestuur van het) waterschap in het algemeen en die tot het heffen van belastingen (omslagen, leges en eventuele andere rechten) in het bijzonder uitsluitend kan strekken ter behartiging van de taak die het waterschap ontleent aan en die bepaald is in het reglement. Naar het oordeel van het hof heeft het waterschap de bevoegdheid tot het heffen van de gebruiksretributie niet gebruikt ter behartiging van zijn publiekrechtelijke taak, maar in het kader van een privaatrechtelijke dienstverlening ten behoeve van de (leden van de) belangenorganisatie en/of een specifieke groep gebruikers (landbouwers) in het gebied. Door haar publiekrechtelijke bevoegdheid tot het heffen van de gebruiksretributie aan te wenden voor een privaatrechtelijke dienstverlening heeft het waterschap haar bevoegdheid gebruikt voor een ander doel dan waarvoor deze is gegeven. De verordening komt in zoverre in strijd met het verbod op détournement de pouvoir. Het hof laat de verordening daarom jegens belanghebbende als onverbindend buiten toepassing.